Triste nouvelle : ce matin, dans le bookshop de Todd St, à Alice Springs...Matthieu a acheté le tome 2 d'Harry Potter, en anglais bien sur...En guise de geste commercial, la commerçante lui a proposé un "lollie" (bonbon), et en croquant dedans...la couronne s'est décrochée !!!
600 euros pour cette couronne qui résiste même pas à un lollie !
Et la meilleure surprise : ce n'est pas remboursée par cette p.... de mutuelle à 450 euros l'année !! Avis aux amateurs, c'est TravelZen, ou ISIS. On ira les voir dans leur siège de Marennes !
On voulait donc partir cette aprem pour Mount Isa, mais on va d'abord faire un petit tour chez le medecin...

Sinon, tout vas bien, une petite escale au casino (plus grand que prévu, faut dire que plus de la moitié des clients sont des aborigènes...) nous a payé un bon resto ! Red Ochre Grill, ou on a pu goûter émeu, kangaroo, barramundi (le poisson local), le tout accompagné d'une mini tarte au chameau et aux fruits du bush. Un peu juste niveau quantité, mais délicieux !!
Et puis nous sommes allé dans les West Mac Donnell Ranges, une chaîne de montagne à l'ouest de la ville qui, il y a 300 millions d'années, était haute comme l'Himalaya.. mais aujourd'hui abrite quelques balades sympathiques, loin de l'alpinisme ! et nous y avons rencontrés...deux Black-footed rock wallabies !

Et voici toutes les photos du Centre Rouge, entre les pubs insolites de la Stuart Hwy, la beauté d'Uluru au coucher du soleil, les KataTjutas, Kings Canyon, et plus encore !

Red Centre

Départ d'Alice le 11 mai, après une matinée dans le bush des East MacDonnell Ranges, complètement seuls dans ce paysage aussi désertique qu'étrange !
Direction l'icône de l'Australie, le fameux Uluru, Ayers Rock, ou tout simplement "The Rock" !
Est-il si impressionnant que ça ? A quoi ressemble t'il de près ? On a hâte d'y être, et après chaque dune, nos yeux cherchent le fameux "Rock"...

3,6km de long, 348 m au dessus du désert...Après tout, c'est minable une fois placé au milieu des Alpes ! Mais ici, au milieu d'une immense plaine désertique, ce gros rocher impressionne.
Que ce soit par son ascension (d'ailleurs déconseillée...) ou par le base walk qui en fait le tour. Loin d'être lisse, le rocher est coupé par des gorges, des trous d'eau, des grottes et des formes bizarres...Autant de lieux sacrés pour les Anangu, qui occupent le coin depuis 20000 ans.
Il nous reste plus qu'à admirer les magnifiques couleurs que prend Uluru avec le coucher de soleil(on oubliera pas aussi les toasts à la rillette de thon!) et on rentre à Yulara, le complexe touristique à 30 km de là. Entre les hôtels à 500 $ la nuit ou le campground à 30$...Nous choisissons...le parking du supermarché, très tranquille...pour 0,00 $ !! (mais on prend une bonne douche au campground!humm!)

14 mai, on file encore plus loin vers l'Ouest, à la limite avec le rien, rien, rien du tout, le Gibson Desert. Les Kata Tjuta, ou Monts Olga, sont aussi impressionnantes que leur voisin. Encore plus sacrées pour les Anangu, l'ascension est impossible, mais une jolie ballade serpente à l'intérieur de ce massif étrange. Vraiment unique !!

On repart le lendemain sur la route...300 km pour gagner Kings Canyon (un endroit moins impressionnant que son nom, mais qui montre bien des couches géologiques diverses et variées...bref avis aux géologues!lol), 300 autres pour rallier Alice, à travers les dunes de sable rouge et les plaines désséchées où poussent quand même pas mal de choses, et gambadent dromadaires, dingos, émeus, varans et kangaroos...Et mouches (ces connes sont partout...) Même avec moins de 200 mm par an, la vie s'accroche !

Il est 17h15, nous sommes à nouveau à Alice Springs...et il pleut !!
Ca faisait presque deux mois qu'on n'avait pas vu une goutte tomber...Faut attendre le désert pour en voir !!! Un comble!Bon, il est temps de faire une petite lessive au laundromat!

Et voici les photos, plus tropicales, des deux grands parcs du Top End, le Litchfield et le Kakadu. Termitières magnétiques, cascades, crocos, et peintures aborigènes, tout est la, suffit de cliquer sur l'image !

Top End

Ca y'est ! nous voilà dans le fameux centre de l'Australie(enfin presque), au milieu du désert...Alice Springs !
Au terme d'une loooooooooogue route qui a une facheuse tendance à vous faire devenir dingue, nous y sommes, prêts à affronter d'autres solitudes pour rejoindre ce bout de cailloux qui fait tant parler...Uluru !

Ce message sera bref, macdo n'offre pas l'électricité avec le wifi... On espère pouvoir mettre prochainement les photos des deux grands parcs nationaux que nous avons visité. Les magnifiques cascades du Litchfield et les peintures mystérieuses des grandes plaines du Kakadu. On s'y est baignés, on y a aperçu des crocodiles (on espèrait qu'ils bouffent l'egret qui stationnait tout près, mais non...trop gentille cette bête !), on a survécu à une attaque géante de moustique (des centaines ont envahi le van alors qu'on s'apprêtait à déguster des toasts au chèvre chaud....saloperie !!!).
Et puis, on a fêté notre dernière nuit sous la chaleur tropicale qui, même si ça a son côté agréable, nous étouffe depuis Carnarvon. Alors maintenant, fini la moiteur et les moustiques...Nous redécouvrons le froid du désert...et les mouches !!!

Voilà...donc pour casser les idées reçues : le désert du centre, ben il y pousse quand même pas mal d'arbres et d'arbustes, et il y fait très froid la nuit, et doux le jour (excepté en été bien sur !). Seul préjugé correct : Alice Springs est bien une ville vraiment pommée, on se demande comment ses 30000 habitants peuvent vivre à 1500 km de Darwin, 1100 de Mt Isa, et 1600 d'Adélaïde...Encore une bizarrerie australienne...

A très bientôt pour la suite des aventures !

Deux semaines d’un rythme plus reposant, qui montre qu’on a bien besoin de faire un break pour réapprécier le voyage façon routard. Deux semaines de travail, facile, correctement payé, même si on est loin de l’ambiance des deux picking, c’est un autre monde « culturel » qui mérite le détour ! mais juste 15 jours…

Chance d’être resté, car on a pu aller au Mindil Market, un grand marché qui ne se tient que pendant la saison sèche, et dont c’était l’ouverture jeudi soir. La moitié de nos sous sont passés dans la bouffe typique australienne : un bon tupperware de cuisine asiat’, une brochette de crocodile au célèbre roadkill café (on a pas testé l’émeu ou le possum…), et un smoothie à siroter au milieu de la foule ! Peut-être un/une d’entre vous aura la chance d’ouvrir ses canettes avec un scrotum de kangaroo… ! (on a pas encore décidé pour qui ce sera…)

Darwin restera aussi cette halte où, une fois encore, la générosité australienne nous aura touchée… comment oublier la gentillesse et la fraternité universelle de Peter et de Lauren qui, sans même nous connaître et sans rien nous demander, nous ont accueilli dans leur maison ! Maintenant nous connaissons vraiment ce partage spontané, vrai et porteur d’une amitié nouvelle. Le plus dur est maintenant de partir ; un peu comme s’il fallait fermer une porte si belle pourtant ouverte !

Kununurra-Darwin

Il y a quelques années, Darwin n’était pour nous qu’un petit point isolé sur une carte au fin fond du Nord de l’Australie. Une seule image prévalait : une petite ville isolée au milieu de la jungle…
On en est pas si loin ! Mais rassurez vous, on a pas encore revêtu les pagnes de Mowgli !

Darwin a tout pour nous plaire : de l’exotisme, avec son ambiance asiatique (l’indonésie n’est qu’à quelques encablures d’ici), de la modernité (rien n’a survécu aux bombardements japonais puis au cyclone de 1974), un toit fort sympathique ou rester, et…un job !
Malgré la crise qui touche même les villes les plus dynamiques comme Darwin, nous avons trouvé du boulot…très facilement.
On est allé demandé au centre d’info les agences d’employement…on tente Manpower, puis Grunt, et un boulot nous attendait…à commencer de suite !! Deux heures plus tard, le boulot commençait !

Nous voilà donc à expérimenter les coulisses de la société de consommation : bienvenue chez Independant Grocers, l’intermédiaire qui dispatche des chips aux shampooings en passant par les ferrero rochers, dans tous les supermarchés, restos, roadhouses de la région et dans les supérettes des communautés aborigènes reculées du Top End.
On fait ou apprend des choses intéressantes : jeter un conteneur entier de cagettes de coca, dont une partie des canettes étaient explosées. 80% de la cargaison part à la poubelle, alors que dedans il y avait encore des centaines de canettes intactes…
Ou encore remplir la commande d’un supermarket aborigène de la terre d’Arnhem…avec chips, coke, sprite, spaghettis en boîte, et des tonnes de papier toilette.
Et puis, amusant, on conduit ces petits engins qui portent les palettes…Si, si, c’est drôle !
Bref, on trouve de l’intérêt à tout travail !!!

Que du bonheur donc :

Une maison, ou partager de bons moments, cuisiner, prendre une douche quand on veut, recharger les batteries sans faire les gueux sous une prise électrique d’un trottoir…
De l’argent, qui permettra de vivre plus confortablement jusqu’à Cairns, de soigner l’échappement, les freins et les pneus de Marcel, et de tester la viande de crocodile dans un resto de Darwin !
De la chaleur humide, pour transpirer 22h/24, passer de bonnes nuits. On sait, c’est pas bien de se plaindre, à Paris ou Melbourne il doit faire 15° !
Et puis du repos ! car finalement, à tout grand voyage, il faut souvent casser le rythme pour retrouver l’envie d’avancer encore !

Il est 23h20, il fait 27,3° et 84%d'humidité... Matt vient de gagner la modique somme de 705$ au casino!!
En un mot le boulo: c'est FINI!!!!!!
Cooooooooooool!!!!

Sinon, on va se rentrer chez nos hôtes (une doctoresse et un infirmier rencontrés sur une aire de repos il y trois jours), qui nous ont proposé de venir à leur soirée de fiançailles et de rester dormir dans leur jardin le temps que l'on voulait... En plus, on a quelques commodités plutôt sympas: jacuzzi, douches à volonté, électricité, TV, etc... tout ça dans un quartier de Darwin "hupé"!

En un mot: la chance est vraiment avec nous!!!!!

Après deux jours et 600 km de route sans rien, si ce n’est deux roadhouses aux tarifs de fuel et de gas prohibitifs, nous arrivons dans la « grande ville » de la région : Broome, 15000 habitants !
Si Port Hedland nous accueillait avec montagnes de sel, voies ferrées, grosses usines et trains de minerais de plusieurs km de long…Broome nous accueille comme un gros centre touristique où tout est fait pour qu’on s’y sente bien…Du moment qu’on a de l’argent !!!
Centres commerciaux tout neufs, magasins, bars, restaurants, resorts, palmiers, plages de sable fin, mer turquoise…Dommage que la ville ait faite une fixette sur les voyageurs voyageant « à titre gratuit » ! Une floppée de rangers sillonnent chaque coin de la ville pour virer toute personne dormant dans sa voiture ou son van, le MacDo a supprimé ses prises électriques pour pas brancher son ordi, et même les toilettes publiques sont marquées d’un panneau « No pans, pots or dishes to be washed in sinks ». On peut même plus faire sa vaisselle tranquille !!!
Dommage, car à part ça, il y a « plein » de choses sympas à faire ici.
Le soir de notre arrivée, nous sommes allés pique niquer à Gantheaume Point, au sud de la ville, ou les falaises rouges rencontrent l’eau turquoise de l’océan…Magnifique !
On peut aussi y découvrir à Pearl Luggers la riche histoire de la ville, qui produisait au début du XXe siècle près de 80% des perles mondiales.. C’est ici qu’on a découvert la plus grosse perle au monde : 30 mm de diamètre !
Aujourd’hui, les plongeurs aborigènes, puis chinois et japonais ont laissé place à la culture industrielle. Mais on peut encore en voir les « restes » (si l’on peut dire…) au cimetière de la ville, où les tombes des plongeurs côtoient celles des habitants d’aujourd’hui. D’ailleurs, on ne pensait pas que la visite d’un cimetière était si intéressante !
Déjà, les tombes de marbre classiques en France sont quasi inexistantes : en général ça se résume à une croix de bois avec le nom du défunt, et devant un gros tas de terre couvert de fleurs en tissus (normal), mais, plus intéressant, de bouteilles de bière, de jus de fruit, éventuellement accompagnés d’une assiette avec un fruit (le pamplemousse souvent)…Bref, très créatif et très coloré comme cimetière !!
Sinon, la thermomètre stationnant à 39°, on n’a pas fait grand-chose d’autre : plage, marchés, bricolage du van et soirée devant le « staircase to the moon », un phénomène naturel ou la pleine lune sur les laisses de vase de la marée basse créent des reflets en forme d’escaliers.
Sur notre parking pour la nuit, à 10km du centre-ville, on a rencontré deux allemands, un frère technicien au synchrotron de Grenoble, et sa sœur en Working Holiday comme nous. Leur location de van arrivant à échéance et son frère rentrant en France, nous emmènerons Marlen jusqu’à Kununurra, centre agricole où on espère travailler un peu !
2 avril :
Nous quittons Broome, direction le Kimberley. Région qui, plus encore que le reste de l’Australie, nous prouve que oui, l’Australie est vraiment un continent hostile !!
Relief : plat
Végétation ? Savane tropicale, avec boabs et eucalypts rabougris.
La Faune ? Des termitières à perte de vue, et quelques vaches des immenses ranchs de la région
La « civilisation » ? km100 : une roadhouse…km250 : Derby, 2000 habitants, trois fois plus de canettes de bière dans les rues…km 400 : Fitzroy Crossing : 1500 habitants, une station service, un mini supermarket…km600 : Halls Creek, 1500 habitants…
Climat ? 40° le jour, 30° la nuit, 70% d’humidité.
Bref, c’est dur et long, mais une bonne douche solaire le soir (un luxe non sacrifiable !), un moment passé à chercher des crocos dans la Geikie Gorge, un pique nique à l’ombre d’un gros arbre…Et tout vas bien !
A Halls Creek nous nous sommes juste arrêtés à la Post, pour apprendre que les timbres à 1,35$ qu’on utilisait pour les cartes postales ne sont plus valables depuis Septembre ! Désolé pour ceux qui n’auraient pas bénéficié des faveurs de l’Australia Post…
Halls Creek est sur le point de départ pour le Purnululu NP, curieux massif en forme d’amas de nid d’abeilles, « découvert » dans les années 80 et classé au Patrimoine Mondial…et accessible qu’avec un bon 4x4…ou par avion pour 300$ !!
Pareil pour Wolf Creek, second plus gros cratère de météorite au monde, inspiration du film d’horreur du même nom (à ne pas voir sur une aire de repos isolée…)…mais accessible uniquement par une route pourrie, dont Marcel ne sortirait pas vivant…
Privé de toutes ces belles choses, on se console avec les magnifiques paysages d’une beauté… « hostile » de la route entre Halls Creek et Kununurra.
Qui sait, peut-être que le Kimberley, surnommé « la dernière frontière » pour son isolement extrême, fera l’objet d’un futur voyage, avec 4x4 et swags (sacs de couchage spécial bush) !!